刘寄奴为菊科植物奇蒿的全草，主产江苏、浙江、江西等地。多年生草本，植株有香气。主根稍明显，侧根多;根状茎短，常具匍匐茎，并有营养枝。茎单生或少数，高50-100厘米，具纵棱，中上部分枝，枝长5-6(-8)厘米，斜向上贴向茎部;茎、枝初时微有短，头状花序椭圆形或长圆形，直径2-2.5毫米，无梗，直立，在分枝上排成密或疏松的穗状花序，而在茎上组成狭而长或为中等开展的圆锥花序;总苞片3层，覆瓦状排列，外层总苞片略小，卵形，背面初时微有蛛丝状柔毛，后脱落无毛，边缘狭膜质，中层、内层总苞片长卵形或椭圆状倒卵形，背面无毛，边缘宽膜质或全为半膜质;雌花3-6朵，花冠狭管状，檐部具2裂齿，紫色，花柱长，伸出花冠外，先端2叉，叉端尖;两性花8-18朵，花冠管状，檐部紫红色，花药线形，上端附属物尖，长三角形，基部钝，花柱与花冠等长，先端2叉，叉端扁，扇形，有睫毛。瘦果小，倒卵形或长圆形，稍压扁。花期7~9月。果期8~10月。