栏杆主要由望柱（栏）、寻杖（杆）、栏板三部分组成。栏杆的形式主要有漏空和实体两类，漏空的栏板由立杆、扶手组成，有的加设横档或花饰部件；实体的栏板是由栏板、扶手构成，也有局部漏空的。还有一种栏杆被称为坐凳栏杆，这种栏杆是做成坐凳或靠背式的，一般出现在廊、阁、亭、榭等建筑物廊柱间，是高一尺五、六寸的矮栏，其上部为厚约二寸、宽约六、七寸的木板，有如条凳，可以坐人。在进行栏杆设计时，应考虑安全、适用、美观、节省空间和施工方便等因素。